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靖安十二年。

金陵城內鵝毛大雪紛飛，雪夜過後尚書府內外銀裝素裹，似飄進了滿庭院的梨花，仆從們噤聲低眉掃著行路。

尚書府今朝恰逢喜事，懸燈結綵綿延了一路。二十二抬的鳳與於辰時就已在府外早早候著，到了迎親日子全府上下卻不見半分喜氣。

當今聖上不過八歲孩提的年紀，幼帝此時娶親，背後緣由實在耐人尋味。

“小姐模樣生得精巧，膚如凝脂說是神仙妃子也不枉為過，隻是可憐夫人早逝無福見到小姐出嫁……”

貼身丫鬟擷月手握篦子複沾了沾水，可惜歎惋道，“若是夫人在世，定不會捨得小姐受委屈去替嫁了。”

楚瀛輕歎瞧著麵前銅鏡裡的人影，熟悉又陌生。滿頭點翠金釵壓得人喘不過氣，一頂燕居冠，恨不能裝潢成雕欄樓閣好彰顯鳳儀氣派。

她摩挲著頸上懸著的菩提葉玉雕石，憶起早亡的母親竟一時有些恍惚，複而朱唇輕啟喃喃道，“若是不嫁……”

“那便是抗旨不遵！”楚父急匆匆趕來，怒不可遏叉腰嗬斥道，“趁早收起你那些鬼心思，莫為了你這個喪門星連累了整個尚書府！讓你替你姐姐嫁聖上是抬舉你，單憑你那冇落的母族，如何能攀的上這樣好的親事？”

楚瀛覺得這話實在好笑，嘴角一勾反質問道，“既然是好親事，父親為何不讓她去嫁？好一個姐姐，父親可對得起我早亡的母親？”

“你！”楚父吃癟，一字一句將他逼勒到懸崖之上，他自知理虧不再同她爭辯，隻拋下一句“今日你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！”便甩袖離開。

楚父成婚前不過是個小小進士，無權無勢得老侯爺提攜把獨女嫁給他，又在朝堂之上為這個乘龍快婿打點關係，扶持著讓他一路爬到了尚書的位置上。

怎料成婚不過七載，尚書夫人生子血崩而亡，隻拋下楚瀛一個女兒，侯爺夫婦因獨女逝世心痛欲絕不久便雙雙撒手人寰。楚父從前裝的伉儷情深也不複存在，未過喪期就把養在外宅的妻兒迎到府上娶了續絃。

繼室入府，還給楚瀛竟多帶來了個姐姐，由此可見尚書大人二心生來已久。隻可憐母親身子孱弱，仍為其產子致使血崩而亡早逝。

今朝幼帝要娶的本是繼室之女，然而誰人看不穿此番嫁娶與深入虎穴狼巢無二，可尚書大人怎捨得心肝兒女兒去嫁，百般思慮過後他才驚覺自己竟還有一個女兒。

楚瀛因無人可依仗，隻得就此被迫替嫁。

領事小太監叩了叩門，躬腰抬聲喚道，“娘娘，時辰不早了，您也該上轎了。”

楚瀛抬手由著擷月攙扶，拖著沉重的龍鳳鎏金吊墜霞帔走過幾十丈長的紅毯，迎著風雪俯身登上二十二抬的華貴轎攆。

彼時分立兩側的樂師奏起沉重古樸的禮樂聲響徹整個金陵城，打頭陣的守城禁軍不斷地驅趕著城內百姓讓開迎親道路。

偌大的轎攆緩緩被抬起，風雪愈漸勢大紛至遝來，融在綿延十裡的紅毯之上猶如血水淌下，迎親隊伍逆著風寒緩緩向前行進。

忽然外麵一陣嘈亂聲，迎親隊伍被一行人馬攔下。

隻聽外麵的小太監訕訕笑道，“掌印大人，天寒地凍您老怎的來了，這些苦活兒哪裡能驅駕您呢？”

“難不成灑家還需事事向你來稟報？”

小太監撲通一聲跪倒在雪地裡，忙磕頭道，“小的言錯，還望掌印大人恕罪！”

掌印？難不成竟是東廠掌印江懷鶴？

世人都道江狗江狗，他江懷鶴就是先帝養的一條瘋狗，逮誰咬誰。

經他手裡審過的人不論天潢貴胄還是世家大夫，都免不了脫掉一層皮。

更有甚者隻是私下夜裡說了一句“江狗”傳到了他的耳朵裡，翌日清早就遭了七十二道東廠刑罰被送了回來曝屍街頭。

金陵城有句俗語，說是江懷鶴的名號可止小兒夜啼，實在可怖。

江懷鶴鳳眸微眯，“楚家女？為何灑家的暗衛來報，說轎中人並非是楚雲卿，不是她又會是誰呢，難不成會是刺客？”

眾人驚愕不言。

楚瀛思緒逐漸回籠，轎攆內的暖爐熏得人香汗淋漓，她緊緊攥弄著衣角，隨著轎攆外樂聲戛然而止，腳步聲卻漸漸逼近。

隻聽小太監連忙磕頭謝罪高呼，“掌印大人不可！皇後孃娘鳳威怎可於市井小民前失儀！”

“聒噪。”江懷鶴俊眉微蹙稍顯不悅，不怒反笑道，“難不成你有謀反之心，欲與刺客勾結謀害行刺皇帝？”

小太監頃刻明白這其中的威脅意味，渾身浸透冷汗瑟瑟發抖道，“小的，小的不敢！”

此話一出，眾人啞言。

難不成他真的要借追查所謂的刺客緣故，於市井間褻瀆未來皇後孃孃的鳳儀？

江狗竟有這麼大的膽子，以下犯上是誅九族的大過！

然而江狗顯然冇有因小太監的勸諫而停下動作，隻見一雙骨節分明的手輕輕挑起花轎的簾子。他側身一遮，背影恰好擋住眾人探究好奇的目光，獨自將轎內的風光一覽無餘。

楚瀛回眸正巧與他對視，二人相見神色皆是一滯似是久彆重逢。她目光彆開正巧撞上那人腰間的一塊素白玉玦，凝望許久總覺得熟悉，卻聞江懷鶴輕笑一聲，口中咂咂道，“楚雲卿，好名字。”

他俯身單膝抱拳下拜，“在下無意冒犯皇後孃娘鳳儀，隻是急於揪出刺客護娘娘安危，事關國家社稷，還望娘娘不要怪罪。”

尾音輕佻，從中聽不出半分悔意。

他眉眼低垂語氣溫柔道，“雪天路滑，娘娘待會兒下轎當心莫要崴了腳。”

不等楚瀛說話，轎簾卻已被緩緩放下，隻餘她一人獨坐相顧無言，回想著方纔到底發生了什麼。

江懷鶴身披玄黑大氅負手走開，他勒韁上馬，隨後夾緊馬腹調轉方向，走在迎親隊伍正前方，他高喝一聲，

“今日本掌印親自為皇後孃娘鳳與引路，閒雜人等凡擋路者，宵小作祟鬨事者，不必問其緣由即刻仗殺！”

原本萬人空巷來看熱鬨的眾人紛紛散去，繼而喚回自己貪玩兒女，又緊閉門窗生怕鬨出事端惹上這條瘋狗，恐小命不保。

方纔還有些鬆散的迎親隊伍此刻行事格外謹慎，生怕出錯惹得掌印一個不如意，便慘遭報複身首異處。

紅妝十裡，綿延金陵，二十二抬，以示尊榮。

迎親轎攆浩浩蕩蕩地穿城進入**，自午門正中的門洞抬進紫禁城，一路不敢停歇來到乾清門，由著教引嬤嬤導引來到坤寧宮，靜待著黃昏時刻，行大禮，入洞房。

楚瀛遮著蓋頭瞧不見前路，隻得搭上教引嬤嬤的手，慌忙之間又險些踩中衣襬仰麵跌去，危機之時突然被人攔腰扶穩。

卻不知那人是誰，隻聽身側一小太監慌忙來報，竊聲道，“掌印大人不好了，國子監的學生們此刻皆跪在乾清宮前，冒雪請願要彈劾乾爹您呢！”

楚瀛不想再多生瓜葛忙躲開，江掌印悻悻收手輕咳一聲，“你們護好皇後孃娘安危，灑家偏要去瞧瞧那些酸書生今日到底要興風作浪到幾時，有多大的本事作什麼妖。”

待那活閻王走後，楚瀛這纔敢鬆一口氣，回想著那枚懸在腰間的素白玉玦，腦海忽然閃過一個心底塵封已久的名字——齊鶴。

齊鶴與江懷鶴究竟有何淵源，又有何聯絡。她見江狗看她眼神中也有一種似曾相識的錯愕感，或許他也認識自己。

會不會是你，師兄……

約莫又過了一柱香的時辰，小宮女們分作兩列提著宮燈穿過狹長的宮道在前引路，兩位教引嬤嬤小心扶在兩側，又一層薄雪落滿了遠處廊道還未來得及清掃，一行人奏著禮樂浩浩蕩蕩入主坤寧宮。

嬤嬤：“娘娘當心門檻，老奴扶著您。”

兩名小宮女忙跟在後麵提起裙襬，楚瀛輕聲應了句，還未來得及進殿，隻能坤寧宮殿內一陣喧鬨聲。

嬤嬤厲聲喝道，“是那個雜碎在這裡生事？也不瞧瞧今天是個什麼日子，還有你們幾個是吃了熊心豹子膽皮癢了是麼？放了哪個不長眼的……”

“姑姑慎言，殿裡的可是陛下，奴才們雖知道這不吉利，可也實在是攔不住小主子啊。”

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